京都の鬼門を守る霊峰「比叡」に、伝教大師最澄が草庵を結んで約１２００年。世界遺産・比叡山延暦寺は天台宗の総本山である。総本堂「根本中堂」のそばにある「延暦寺会館」では、館内の道場で「坐禅体験」や「写経体験」が可能。世俗を離れ、自分自身に向き合う時間を持てるとあって、あらゆる世代の男女が体験に訪れている。延暦寺の住職が直接指導する仏道修行であり、事前に予約が必要だ。

奈良時代から仏門に帰依する人々の間で普及し、伝えられて来た精進料理。なかでも精進会席は、身体に不可欠な栄養素がバランスよく摂れる献立だ。食材は地元の農家で採れたものを使用し、いわゆる地産地消を基本とし、ゴマ豆腐や漬物も「他では絶対に味わえない味」と延暦寺会館の支配人は胸を張る。おなかいっぱい食べても、油分が少ないので胃もたれは無いそうだ。それでも食べ過ぎたと感じる翌朝は、さっぱりと「おかゆ」を頂こう。

湖側の部屋に宿泊すると、夜は眼下に街の明かりがキラキラとまるで宝石箱のように美しく、朝には湖面からの御来光が拝める。また山側の部屋からは清閑な延暦寺境内や比叡山の自然が愉しめる。眺めるだけでは飽き足らない方に、西塔から東堂までの見所を案内する巡拝マップもご用意。聖徳太子や弁慶の逸話が残るお堂を巡り、桜や紅葉、エイザンスミレなど季節の彩りを愛でながら、のんびり歩いて約２時間のコースだ。