高台寺の隣に数寄屋造りの趣ある佇まいを見せる「菊乃井」は、その名を全国に知られる老舗料亭。３代目主人村田吉弘さんは伝統を守りつつ、常に挑戦し続ける料理人として有名で、海外に日本料理をPRしたり、テレビや雑誌を通じて料理の技法を伝えたり、京料理を身近にするための活動にも余念がない。

懐石になくてはならないのが「季節」である。しかし、「菊乃井」の料理は単に季節の素材を盛り込むというレベルを超えて、旬の食材、繊細な手技、美麗な盛り付けなどのすべてによって器の中に、そして献立全体に、季節そのものが表現されている。また、ボリュームある料理の前にリフレッシュメント的に爽やかな風味の料理を出すなど、献立にも工夫が凝らされ、一品ごとに舌も気分も新たになる。最後まで飽きることなくおいしく味わってほしいという、料理人の心意気が感じられる献立の流れには脱帽。これらの食に加え、座敷のしつらいからもてなしまでが見事に調（ととの）う料亭で過ごせるのは愉悦のひとときだ。

村田吉弘氏プロフィール
昭和２６年（１９５１）生まれ。京都祇園円山の料亭「菊乃井」三代目主人。 京都木屋町に「露庵菊乃井」、東京赤坂にも支店を構える。『割合で覚える和の基本』（日本放送出版協会）、『京都料亭の味わい方』（光文社新書）、『和食の素で万能レシピ』（講談社）など著書多数。『菊乃井　風花雪月』の英文版『KAISEKI:The Exquisite Cuisine of Kyoto's Kikunoi Restaurant』（講談社インターナショナル）も海外で発売されている。